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Les femmes et les fillettes subissent des violences de façon disproportionnée, en temps de paix comme en temps de guerre. Ces actes peuvent être le fait de l'État, du groupe social ou de la famille. Le droit de ne pas subir de violence est un droit fondamental de l’être humain. Et pourtant, la violence est une réalité quotidienne pour un certain nombre de femmes, partout dans le monde.

En 2008, à la connaissance d’Amnesty International, au moins 2 390 personnes ont été exécutées et au moins 8 864 condamnées à mort dans le monde. Comme les années précédentes, un grand nombre de sentences capitales ont été prononcées à l'issue de procès non conformes aux normes internationales d'équité.

La Déclaration des Nations unies sur les défenseurs des droits de l’homme a célébré son 10e anniversaire le 9 décembre 2008. C’est en effet le 9 décembre 1998 que les États membres de l’ONU ont reconnu comme tels le droit de défendre les droits humains et, par extension, le devoir qui leur incombe de protéger les défenseurs de ces droits et de rendre possible leur action.

La pauvreté n’est pas une fatalité. Du fait des actions – ou de l’inaction – des puissants, les milliards de personnes qui vivent dans la pauvreté sont exclues et laissées pour compte, et la sécurité leur est refusée. La crise actuelle est une crise des droits humains. 

En 2008, les gouvernements ont continué à se livrer dans le cadre de la lutte contre le terrorisme à des actes qui ont entraîné détentions illégales, torture, mauvais traitements et impunité, autant de coups portés au système des droits humains.